Při mapování procesupotřebujeme velice často zjistit celkový lead time. Kritická cesta se používá v případě větvení (alternativní nebo paralelní kroky) procesu. Je to souslednost procesních kroků s nejdelším lead timem.
Jestliže se jedná o jednoduchý proces, ve kterém kroky na sebe navazují bez dalších alternativních větví, snadno lead time zjistíme coby součet procesního času a doby čekání před krokem (tzv. Inventory time).
V případě, že má proces paralelní větve (např. po demontáži putuje vždy každý díl jinými procesními kroky) nebo alternativní větve (např. faktura spárovaná s objednávkou pokračuje jinudy než nespárovaná faktura), rozdělíme proces na tzv. případy a coby celkový lead time procesu uvádíme ten z kombinace větví, kde vychází nejdelší lead time. Posloupnosti těchto kroků s nejdelším LT říkáme Kritická cesta.